Qual é o efeito placebo e como funciona?

Em nosso dia a dia, muitas vezes tomamos medicamentos e passamos por diferentes tratamentos para melhorar nossa saúde ou superar um problema específico. Em mais de uma ocasião ouvimos falar das vantagens de algumas técnicas que não gozam de reconhecimento científico e, apesar de tudo, muitas pessoas parecem trabalhar para isso.

Tanto nesses casos como em muitos outros tratamentos mais reconhecidos, é legítimo perguntar a nós mesmos se o que tomamos ou fazemos realmente tem um efeito real sobre a nossa saúde. Em outras palavras, o tratamento que estou seguindo é muito eficaz ou a própria melhoria tem outra explicação? Talvez estejamos enfrentando um caso de efeito placebo . Vamos ver o que isso significa e como esse fenômeno é levado em conta no contexto clínico.

Definindo um placebo

Entendemos como efeito placebo que o efeito positivo e benéfico produzido por um placebo , elemento que por si só não tem um efeito curativo sobre o problema que está sendo tratado pelo simples fato de sua aplicação. Ou seja, a substância ou tratamento não possui qualidades que produzam uma melhora nos sintomas, mas o fato de estar recebendo um tratamento leva à crença de que irá melhorar, o que por si só causa melhora.

A consideração do placebo não se limita a substâncias, mas também pode aparecer em tratamentos psicológicos, cirurgias ou outras intervenções.

No caso do placebo nos referimos a uma substância, este pode ser um elemento totalmente inócuo (uma solução salina ou açúcar, por exemplo) também chamado de placebo puro, ou uma substância que tem um efeito terapêutico para alguma doença ou distúrbio, mas não para aquele que foi prescrito. Neste segundo caso, estaríamos diante de um pseudoplaca.

Funcionamento do efeito placebo

O funcionamento desse fenômeno é explicado no nível psicológico por dois mecanismos básicos: condicionamento clássico e expectativas.

Em primeiro lugar, o paciente que recebe o placebo tem a expectativa de recuperar , dependendo da história de aprendizado seguida ao longo de sua vida, em que uma melhora geralmente ocorre após o acompanhamento de um tratamento.

Essas expectativas condicionam a resposta ao tratamento, favorecendo a resposta de recuperação da saúde (Este fato foi demonstrado na resposta imune). Quanto maior a expectativa de melhora, maior o efeito do placebo, com o qual o condicionamento estará aumentando. Claro, para funcionar corretamente, o primeiro passo deve ser bem sucedido.

Outros fatores que influenciam esse efeito psicológico

O efeito placebo também é mediado pelo profissionalismo e senso de competência projetados pela pessoa que o administra, pelo contexto em que a tomada é feita, pelo tipo de problema enfrentado e por outras características, como custo, apresentação, materiais ou rituais necessários para levá-lo.

Placebos de aparência mais cara e mais elaborada tendem a ser mais eficazes . Por exemplo, uma pílula de açúcar é mais eficaz como um placebo se tiver uma forma de cápsula do que se for de formato fixo. De certa forma, a aparência de exclusividade faz com que as expectativas sobre sua eficácia aumentem ou diminuam paralelamente a isso.

A base neurológica do placebo

No nível neurofisiológico, foi demonstrado que a aplicação do placebo estimula o córtex frontal, o núcleo acumbente, a substância cinzenta e a amígdala, ativando as vias dopaminérgicas e (em menor escala) a via serotoninérgica. Essa ativação provoca uma sensação de recompensa e relaxamento que coincide com a melhora percebida pelos pacientes.

Pacientes com dor, sintomas somáticos, Parkinson, demência ou epilepsia têm se beneficiado do uso de placebos em ambientes de pesquisa, melhorando sua situação. Os efeitos são especialmente marcantes naqueles afligidos pela dor, tendo maior efeito quanto maior o placebo e a dor inicial.

No entanto, o mecanismo de ação do efeito placebo permanece, em parte um mistério . O aspecto intrigante desse processo é que ele parece ser um fenômeno no qual o pensamento abstrato passa a influenciar processos mentais muito básicos e primitivos, que agem de maneira semelhante em animais não humanos.

Por exemplo, é difícil explicar que uma crença poderia interferir em algo como o processamento da dor, um mecanismo biológico que surgiu há mais de 100 milhões de anos na cadeia evolutiva que leva à nossa espécie e que vem se consolidando. causa de sua grande utilidade para nossa sobrevivência. No entanto, as evidências mostram que a sugestão produzida, por exemplo, através da hipnose, é capaz de tornar essa sensação significativamente mais

Contextos de aparência e aplicação

Uma vez que exploramos brevemente o que é o efeito placebo e como ele funciona, devemos nos perguntar onde esse fenômeno é geralmente aplicado ativamente .

Como veremos, o efeito placebo é especialmente usado em pesquisas, embora também esteja ocasionalmente ligado à prática clínica.

No nível de pesquisa

Os tratamentos utilizados na prática clínica devem ser testados para verificar sua real efetividade. Para isso, o uso de uma metodologia de caso e controle é freqüente, em que dois grupos de indivíduos são estabelecidos. Um dos grupos recebe o tratamento em questão e o segundo, conhecido como grupo controle, recebe um placebo. .

O uso de placebo no grupo controle permite observar a eficácia do tratamento em questão, pois permite verificar se as diferenças entre o pré-tratamento e o pós-tratamento percebido no grupo que recebe o tratamento se devem a isso ou a outros fatores externos a ele. .

No nível clínico

Embora envolva uma série de conflitos éticos, às vezes o efeito placebo tem sido aplicado na prática clínica . Os motivos mais citados foram a demanda injustificada do paciente por medicamentos, ou a necessidade de acalmá-los, ou o esgotamento de outras opções terapêuticas.

Além disso, muitas terapias alternativas e homeopáticos se beneficiam desse efeito, e é por isso que, apesar de não possuírem mecanismos de ação relacionados aos efeitos da eficácia real, algumas vezes resultam em alguma efetividade.

Relação com outros efeitos

O efeito placebo está relacionado a outros fenômenos similares, embora existam diferenças notáveis ​​entre eles.

Efeito Hawthorne

O efeito placebo às vezes pode ser confundido com outros tipos de efeitos. Um exemplo disso é a confusão com o Efeito Hawthorne. Este último refere-se a modificação de comportamento quando sabemos que somos observados ou avaliados (por exemplo, quando há alguém analisando nossas ações, como um superior no trabalho ou simplesmente um observador externo em uma classe), sem que a possível melhora no funcionamento seja devida a qualquer outra causa além da própria medição.

As semelhanças com o efeito placebo são encontradas no fato de que, em geral, há uma melhora perceptível no estado e no funcionamento vital do indivíduo. No entanto, o efeito placebo é algo totalmente inconsciente, e é dada a crença de que ele realmente produzirá uma melhora antes da aplicação de um curso de tratamento, enquanto o efeito Hawthorne é uma forma de reatividade ao conhecimento que está medindo ou avaliando uma característica, situação ou fenômeno.

Efeito Nocebo

O efeito placebo tem uma contrapartida, conhecida como efeito nocebo. Neste efeito, o paciente sofre um agravamento ou um efeito colateral devido à aplicação de um tratamento ou placebo , sendo isso inexplicável pelo mecanismo de ação do medicamento.

Embora a investigação desse fenômeno seja menor, por ser menos freqüente, pode ser explicada pelos mesmos mecanismos de expectativa e condicionamento que o placebo: espera-se que um sintoma negativo ocorra. Um exemplo disso é a ocorrência de sintomas secundários que os pacientes viram em um prospecto, embora não haja ameaças no nível biológico.

Aplicado à pesquisa, o efeito nocebo também é o que torna os estudos baseados na substituição do grupo controle por um dos pacientes em lista de espera não totalmente válidos, uma vez que esse fenômeno psicológico faz com que esses pacientes tendam a se sentir pior. o que eles fariam se não estivessem esperando pelo tratamento, para ter em mente que nada foi administrado para curá-los.

Pygmalion effect ou profecia auto-realizável

O efeito Pygmalion tem uma relação clara tanto com o efeito placebo quanto com os anteriores. Esse efeito baseia-se no fato de que a expectativa expressa de que determinada situação ou fenômeno ocorrerá leva ao sujeito a acabar realizando ações que levam a provocar a situação inicialmente esperada. Assim, o seu funcionamento é muito semelhante ao do efeito placebo ao nível cognitivo, na medida em que a crença de que vai melhorar provoca a sua própria melhoria.

Como um tipo de efeito placebo, esse fenômeno leva as pessoas a se sentirem melhor na expectativa de que isso é o que se espera delas.

Para terminar

Você tem que ter em mente que O efeito placebo pode ser encontrado mesmo em tratamentos de eficácia comprovada . Um exemplo claro pode ser visto em uma recuperação ou melhoria imediata antes de tomar um medicamento, como um antidepressivo. Embora a eficácia do tratamento possa ser comprovada, essas drogas geralmente levam semanas para serem efetivas, portanto uma melhora muito precoce pode ser devido ao efeito placebo. Dessa maneira, tanto esse fenômeno quanto a cura produzida pelo mecanismo de eficácia da psicoterapia ou de uma droga podem se sobrepor.

Também é importante ter em mente que o efeito placebo não é imaginário ; há realmente uma melhora no estado psíquico ou mesmo físico (especialmente no sistema imunológico e neuroendócrino), isto é, em muitos casos é objetivamente verificável e gera mudanças físicas, embora geralmente não radicais.

Por outro lado, embora a utilidade deste efeito tenha sido demonstrada em alguns tratamentos médicos, você tem que levar em conta a possibilidade de um uso perverso dele , sendo usado com o objetivo de obter benefício econômico em muitos produtos "miraculosos".

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O efeito placebo (Abril 2024).