Ajolote: o animal mexicano que regenera seu cérebro
Na imensidão da biodiversidade que existe no planeta, podemos encontrar qualidades únicas, como os mamíferos da ordem dos monotremados. Esses animais destacam-se por manter as qualidades reptilianas, como a reprodução por ovos, ou o fato de ter cloaca, um único orifício para a saída do trato digestivo, urinário e reprodutivo. Mas outro exemplo ainda mais chocante é o axolote ou axolote mexicano .
É um anfíbio que tem uma característica impressionante: a capacidade de regenerar partes do seu corpo É altamente eficaz. Eles se recuperam facilmente de um membro amputado e até reparam órgãos vitais gravemente danificados, incluindo o cérebro, sem problemas. Em questão de meses, essas feridas desaparecem totalmente, sem cicatrizes.
O axolote, eternamente jovem anfíbio
O axolote, ou Ambystoma mexicanum, é um anfíbio da ordem dos caudados (ou seja, da família das salamandras e tritões), que possui a particularidade de reter seu traço larval até atingir a idade adulta, característica conhecida como neotenia. Isto significa que mantém a barbatana dorsal que percorre todo o seu corpo e apresenta brânquias externas , que formam uma coroa na cabeça. Ao manter essas qualidades, você precisa viver permanentemente na água, ao contrário de outros congêneres.
Que suas qualidades larvais não desaparecem não significa que não possa amadurecer. Se um axolote estiver sujeito a altos níveis de estresse (como mudanças súbitas de temperatura), pode realizar a metamorfose , tornando-se uma espécie de salamandra terrestre, embora sejam casos muito estranhos.
A regeneração de partes do corpo, um atributo surpreendente
Mas o que chamou a atenção da comunidade científica é a alta capacidade de regeneração do axolotl. Possivelmente é o maior existente no planeta. De fato, porções inteiras do cérebro podem se regenerar sem deixar seqüelas. Conhecer os mecanismos celulares que são utilizados para a reparação completa dos tecidos danificados, é um mistério que poderia ter aplicações na medicina atual .
Animal em cativeiro
A localização deste anfíbio é muito limitada, uma vez que só vive atualmente no lago Xochimilco, na Cidade do México . Anteriormente, estendeu-se por toda a região, mas a poluição da água conseguiu reduzir o número desta espécie que é muito sensível às mudanças ambientais. Está actualmente incluído na lista de animais em perigo de extinção e a sua observação no seu habitat natural é muito rara.
Por esta razão, o axolote é criado em cativeiro para preservar sua existência . A verdade é que se adaptou bem a esse tipo de vida, sem apresentar problemas para se reproduzir. Outra razão que o torna um bom modelo para uso em laboratório.
Organização do modelo
Devido à sua capacidade de regeneração, o axolote está sujeito a estudo para descobrir os mecanismos celulares que são usados no desenvolvimento de um tecido perdido novamente, incluindo o reparo de órgãos vitais . Além disso, são animais cujos corpos aceitam transplantes facilmente, algo incomum.
Mas também é um modelo de desenvolvimento embrionário. Isto é devido a outro recurso que eles oferecem, e é que o embrião deles é transparente. Adicionado à sua facilidade de reprodução em cativeiro, os ovos que depositam permitem observar, através de um microscópio, o desenvolvimento de um novo organismo em todo o seu esplendor.
Sua adaptação à vida do cativeiro também afetou sua genética. As cores naturais da pele do axolote são preto e marrom mas no envelhecimento foram obtidos em cores diferentes, como amarelo e até albinos, ou seja, sem pigmentação. Possivelmente, se você viu alguma imagem deste anfíbio, terá sido o último tipo.
Regenerar tecidos em humanos
Baseado em sua pesquisa, parte da comunidade científica acredita que focar os estudos em descobrir como eles regeneram seu corpo pode ser extrapolado para os seres humanos no futuro. O conhecimento desses mecanismos celulares poderia ajudar a perceber a possibilidade de recuperar um membro perdido ou combater doenças neurodegenerativas como Alzheimer ou Parkinson.
Não é de surpreender que governos como os Estados Unidos invistam milhões na investigação do axolote, na esperança de que ele permita a regeneração de tecidos em humanos. No seu caso específico, para a recuperação de ferimentos graves de seus soldados.
Até agora, o máximo que foi alcançado em termos de regeneração em humanos é a recuperação da ponta de um dedo. Há um longo caminho para obter um membro completo reparado, incluindo ossos e músculos.
Em perigo de extinção
Apesar de tudo dito, o axolote em um animal que está em perigo de extinção por viver em uma área muito específica da América Central e pelos níveis de contaminação encontrados nele.Sendo um organismo aquático, é muito sensível ao envenenamento desses lugares. Para isso deve ser adicionado à sua captura e reprodução para comercializá-lo como um animal de estimação doméstico e, em alguns casos, para ser um ingrediente de receitas.
