Locus coeruleus: sua anatomia, funções e doenças
Todo o organismo humano contém em si toda uma série de estruturas e núcleos internos cujas funções e tarefas implicam um nível de complexidade que ainda espanta a comunidade médica e científica. No entanto, existe um sistema que se destaca entre os demais: o sistema nervoso central.
Dentro disso, podemos encontrar toda uma gama de estruturas sem as quais não poderíamos realizar praticamente nada, assim como responder a estímulos externos ou interagir com o ambiente. Uma dessas estruturas é o locus coeruleus , um núcleo localizado no tronco encefálico e do qual falaremos ao longo deste artigo.
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Qual é o locus coeruleus?
O locus coeruleus (LC), também conhecido como cerulean locus ou locus caeruleusé um núcleo composto principalmente por neurônios noradrenérgicos, localizado na protuberância do tronco cerebral. Este centro é uma das partes pertencentes ao sistema de ativação reticular e suas principais funções são aquelas relacionado com as respostas fisiológicas de estresse e medo .
Além disso, o locus coeruleus fornece a principal fonte de noradrenalina (ou norepinefrina, NE) para todo o cérebro, tronco cerebral, cerebelo e medula espinhal. A atividade neuronal deste desempenha um papel essencial na integração de informações sensoriais quando se trata de regular a ativação, atenção e certas funções da memória.
As conexões e os circuitos correspondentes entre o locus coeruleus e o neocórtex, o diencéfalo, o sistema límbico e a medula espinhal tornam sua importância relevante para o funcionamento do eixo neural.
Devido ao envelhecimento da pessoa ou de certas doenças, o locus coeruleus pode sofrer perdas importantes em termos da população neuronal, o que contribui para a deterioração cognitiva da pessoa e o aparecimento de toda uma série de distúrbios neurológicos .
Este centro do sistema nervoso foi descoberto no ano de 1784 pelo médico e anatomista francês Felix Vicq-d'Azyr, e mais tarde o psiquiatra alemão Christian Reil, redefiniu-o de uma forma mais específica e específica. No entanto, não foi até 1812 que ele recebeu o nome que permanece até hoje, que foi concedido a ele pelo irmão Joseph Wenzel e Karl Wenzel.
Anatomia e conexões de LC
A localização específica do locus coeruleus está localizada na área posterior da protuberância do tronco encefálico, mais especificamente na parte lateral do quarto ventrículo do cérebro. Essa estrutura É composto principalmente de neurônios de tamanho médio e distingue-se por abrigar grânulos de melanina dentro de seus neurônios, o que lhe confere sua característica coloração azul.
Num ser humano adulto, um locus coeruleus saudável pode ser constituído por entre 22,00 e 51 000 neurónios pigmentados dos quais pode variar em tamanho ao ponto de os maiores duplicarem em volume em relação ao resto.
Quanto às conexões do locus coeruleus, este Tem projeções para praticamente qualquer área do sistema nervoso . Algumas dessas conexões incluem a função conservadora realizada na medula espinhal, tronco encefálico, cerebelo e hipotálamo, ou núcleos de transmissão talâmica, amígdala, telencéfalo basal e córtex.
Nós nos referimos ao locus coeruleus como um núcleo inervando uma vez que a norepinefrina que existe nele tem efeitos excitatórios na maior parte do cérebro; mediando a excitação e levando os neurônios do cérebro a serem ativados por estímulos.
Além disso, devido à sua importante função como centro de controle homeostático no corpo, o LC também recebe fibras aferentes do hipotálamo . Da mesma forma, o giro e a amígdala do cíngulo também inervam o locus coeruleus, permitindo sofrimento e dor emocional e estímulos ou estressores para desencadear respostas noradrenérgicas.
Finalmente, o cerebelo e os aferentes dos núcleos da rafe também enviam projeções em direção ao locus coeruleus, especificamente o núcleo raphe pontis e o núcleo da rafe dorsal.
Quais funções esta região do cérebro desempenha?
Devido ao aumento da produção de noradrenalina, as principais funções do núcleo cerúleo são aquelas relacionadas aos efeitos que o sistema nervoso simpático exerce sobre as respostas do estresse e do medo. Além disso, pesquisas recentes também apontam para a possibilidade de que este centro do tronco cerebral seja de vital importância o bom funcionamento dos processos de vigília .
Da mesma forma, outros estudos relacionam o locus coeruleus com o Transtorno de Estresse Pós-Traumático (TEPT), bem como com a fisiopatologia das demências , que são relacionados pela perda do estímulo noradrenérgico.
No entanto, devido ao grande número de projeções encontradas no LC, isso está relacionado a um grande número de funções. Entre os mais importantes são:
- Excitação e ciclos de sono-vigília .
- Atenção e memória.
- Flexibilidade comportamental, inibição do comportamento e aspectos psicológicos do estresse.
- Controle cognitivo .
- Emoções
- Neuroplasticidade
- Controle postural e equilíbrio .
Fisiopatologia deste núcleo: distúrbios associados
O funcionamento anormal ou patolico do locus coeruleus tem sido associado a um grande nero de distbios e distbios mentais, tais como depress clica, distbio de pico, ansiedade e doen de Parkinson e Alzheimer.
Além disso, há um grande número de alterações mentais ou psicológicas que aparecem como conseqüência uma série de alterações nos neurocircuitos moduladores da norepinefrina . Entre eles, encontramos distúrbios de afeto e ansiedade, Transtorno de Estresse Pós-Traumático (TEPT) ou Transtorno do Déficit de Atenção e Hiperatividade (TDAH).
Além disso, especula-se que certos fármacos, como os inibidores da recaptação da norepinefrina, os inibidores da recaptação da serotonina-noradrenalina e os inibidores da recaptação da norepinefrina-dopamina, podem ser muito eficazes na neutralização dos efeitos da desregularização do locus coeruleus.
Finalmente, uma das descobertas mais inovadoras e surpreendentes é a que sugere uma relação entre uma desregulação do funcionamento do locus coeruleus e do autismo . Essas investigações sugerem que o sistema locus coeruleus e o sistema noradrenérgico são desregulados por uma inter-relação de fatores ambientais, genéticos e epigenéticos. E que, além disso, os efeitos dos estados de ansiedade e estresse também podem desorganizar esses sistemas, especialmente nos estágios posteriores do desenvolvimento pré-natal.
