Memória episódica: definição e partes associadas do cérebro
Muitas vezes, quando falamos sobre o que lembramos ou deixamos de lembrar, estamos nos referindo não ao conhecimento geral sobre o mundo, mas sobre nós mesmos e nossas experiências. Neste caso, somos os principais especialistas, e não podemos falar em ter mais ou menos cultura para conhecer mais ou menos detalhes sobre a nossa vida, já que decidimos quais partes são relevantes e quais não são.
Esse tipo de memória baseada nas memórias de nossas vidas é memória episódica e nosso cérebro tem um sistema de células nervosas especializado em mantê-lo em operação, o que produz fenômenos curiosos. Em seguida, veremos quais são as características dessa capacidade mental.
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O que é memória episódica?
Aquela conhecida como memória episódica é o tipo de memória responsável pelo processamento e armazenamento de informações autobiográficas de cada um e, especificamente, aquela faceta de suas próprias experiências que podem ser expressas em palavras ou imagens. Em outras palavras, é o conjunto de processos psicológicos superiores que criam memórias narrativas sobre a própria vida, aquela pela qual se passou.
As memórias da infância são o exemplo típico da memória declarativa, uma vez que são compostas de pequenas histórias, anedotas que se viveu na primeira pessoa e estão ligadas a informações sobre contextos que se passou .
Assim, a memória episódica é composta de dados relativos a um lugar e a um momento localizados em algum ponto de nosso passado, independentemente de essas memórias serem mais precisas ou mais desfocadas.
Por outro lado, e ao contrário do que por décadas veio a ser defendido das correntes psicológicas relacionadas à psicanálise, essas memórias são quase sempre conscientes (e, portanto, limitado), embora às vezes, se a pegada que deixaram é muito fraca, eles podem desaparecer por um tempo para reaparecer timidamente depois, embora em nenhum caso retornem em grande detalhe ou através de uma fase catártico; O caso das falsas memórias inculcadas por outra pessoa é diferente, uma vez que elas não correspondem a algo que realmente aconteceu.
Distinguindo-o da memória emocional
Tenha em mente que a memória episódica se sobrepõe muito a outro tipo de memória que, apesar de trabalhar com a primeira, é governada por diferentes lógicas: memória emocional.
Este conjunto de processos mentais é responsável por deixar um traço emocional ligado a experiências passadas isto é, algo que não pode ser expresso em palavras.
Por exemplo, quando sentimos o cheiro de algo que nos lembra da nossa juventude em uma cidade pequena, essa informação vai além das palavras e do que pode ser narrado e transmitido aos outros; afinal de contas, é composto de emoções subjetivas. Podemos explicar histórias sobre as coisas que vivemos naquele lugar, mas não podemos espalhar emoções de maneira tão direta, apenas uma aproximação.
Em suma, a memória emocional não faz parte da categoria chamada "memória declarativa", composta de semântica e memória episódica e, portanto, não é composta de conceitos.
Partes do cérebro envolvidas
Possivelmente, as duas estruturas cerebrais mais relevantes no funcionamento da memória episódica são o hipocampo e o córtex cerebral, especialmente aquele encontrado nos lobos temporais.
Os hipocampos (como há um em cada hemisfério do cérebro) são estruturas localizadas no lado interno dos lobos temporais e acredita-se que funcionem como um "diretório" de informações. Quer dizer que codificar memórias pertencentes à memória declarativa e então deixamos que estes migrem para outras áreas do cérebro, espalhados por quase todo o córtex cerebral, que é onde eles são "armazenados" (especialmente importante é o papel do córtex pré-frontal).
Em comparação, por exemplo, a memória emocional depende muito mais de outro par de estruturas conhecidas como amígdalas, e não tanto do hipocampo. Deste modo, pessoas com hipocampo danificado podem lembrar-se muito pouco da sua vida e, no entanto, preservar respostas emocionais a certos estímulos ligados ao seu passado: uma casa, uma música, etc.
Transtornos que o danificam
Como as memórias da memória episódica estão distribuídas em grande parte do cérebro, existem muitas patologias e tipos de acidentes capazes de prejudicá-la. Na prática, são as demências que mais engordam essa capacidade mental (junto com outros tipos de memória). O caso da doença de Alzheimer é conhecido precisamente porque as memórias autobiográficas são perdidas à medida que a patologia progride.
Outras doenças capazes de danificá-lo são os tumores cerebrais, a isquemia cerebral, a encefalite em uma de suas variedades e um grande número de distúrbios neurológicos graves, como a síndrome de Korsakoff ou as encefalopatias espongiformes que perfuram os tecidos do sistema nervoso.
