Duas consciências aparecem ao dividir o cérebro?
Um dos mais importantes avanços terapêuticos na epilepsia e neurocirurgia é a seção do corpo caloso. Essa estrutura une os dois hemisférios e, entre outras coisas, permite que as informações de um lado passem para o outro. Também permite que a ativação elétrica da epilepsia se espalhe, de modo que sua seção e separação dos dois hemisférios impedem que as crises epilépticas avancem.
O que acontece quando cortamos o cérebro em dois? Foi descrito como a desconexão entre os dois hemisférios cerebrais causa dificuldades e mudanças na execução de tarefas que exigem a integração da informação. Quando isso acontece, ele age como se uma parte do cérebro soubesse a informação e a outra não, como se tivéssemos um cérebro duplo. Podemos falar, então, de uma dupla consciência?
O cérebro dividido
Quando os pesquisadores testaram as funções visuais de pacientes submetidos à calosotomia, encontraram um fenômeno curioso. Aparentemente, quando apresentamos um objeto em seu campo visual direito, eles são capazes de reconhecê-lo e apontá-lo verbalmente, bem como levantar a mão direita. No entanto, quando o objeto a ser reconhecido está no campo esquerdo, enquanto o paciente afirma não ver absolutamente nenhum objeto, sua mão esquerda aponta para ele.
Esta aparente contradição resolve rapidamente se sabemos que o controle sobre o corpo é cruzado : o hemisfério direito controla a parte esquerda do corpo, enquanto o hemisfério esquerdo controla a parte direita. Dessa forma, quando o objeto é apresentado no campo direito, o hemisfério esquerdo responde levantando a mão direita e verbalmente, pois a fala está do lado esquerdo. Por outro lado, quando o objeto está no campo esquerdo, o hemisfério direito responde levantando a mão esquerda, mas não consegue expressá-lo verbalmente porque a língua se aloja no outro hemisfério.
No entanto, essa visão do fenômeno do cérebro dividido não é tão conclusiva quanto gostaríamos. A evidência a favor desse fenômeno é reduzida e está diminuindo, porque hoje em dia temos melhores alternativas à calosotomia para tratar a epilepsia. Isso gera problemas de replicabilidade que são difíceis de superar. Por outro lado, há dúvidas sobre se os casos clássicos descritos na literatura são realmente tão representativos quanto alegam, já que dentro da já pequena amostra de pacientes calossotomizados existem exceções que não obedecem ao que é previsto de acordo com a teoria.
Teorias sobre a consciência
As duas teorias mais relevantes para entender o fenômeno do cérebro dividido são a teoria do espaço de trabalho global (Global Workspace Theory ou GWT), de Bernard Baars, e a teoria da integração de informações (Teoria da Informação de Integração ou IIT).
O GWT propõe a metáfora do teatro para entender a consciência . Todos esses processos e fenômenos dos quais estamos cientes são aqueles que são iluminados pelo foco de atenção, assim como em um trabalho os focos iluminam aquelas partes da cena que são relevantes para a ação. Nas sombras existem todos os tipos de processos que, não sendo focados, não alcançam a consciência. Assim, a consciência é um processo unitário e a seção do cérebro em dois deve dar lugar a uma consciência dupla, ou a uma consciência centrada em apenas um hemisfério dos dois.
O IIT propõe que é a soma da integração informacional que constrói a consciência. Quanto mais integrada a informação, maior o nível de consciência. Em um cérebro unitário, toda a informação converge em um único ponto formando uma consciência única. Em um cérebro dividido em que a informação de um lado não alcança o outro, dois pontos diferentes de convergência de informação devem ser formados, levando à formação de duas consciências diferentes, cada uma com sua própria informação hemisférica.
Duas consciências são realmente formadas?
Pesquisadores testaram a irremovibilidade da teoria clássica do cérebro dividido através da seção do corpo caloso . Para isso, recrutaram dois indivíduos que haviam sofrido essa lesão de forma terapêutica e realizaram cinco experimentos de reconhecimento visual.
Ao contrário do que foi descrito nos livros didáticos, os participantes foram perfeitamente capazes de indicar onde estava o estímulo visual, se aparecesse, em qualquer parte do campo visual, tanto apontando com a mão quanto verbalmente. Em alguns experimentos verificou-se que um dos dois participantes foi mais capaz de nomear o estímulo que foi utilizado (um animal) quando foi apresentado no hemisfério visual direito, devido à localização da língua. Embora a informação visual pareça estar desintegrada, não foi encontrado que o local onde o estímulo foi apresentado estava associado a um tipo específico de resposta.
Conflito com teorias clássicas
Esses dados, embora estejam longe de ser conclusivos devido à pequena amostra, mostram que o que é previsto pela teoria clássica não é rigidamente preenchido. De fato, ainda não foi provado que será atendido na maioria dos pacientes. A verdade é que a evidência com esses dois pacientes em cinco tarefas que desafiam os pressupostos básicos não apenas conflita com os antigos casos clínicos, mas também com as teorias da consciência descritas acima.
Tanto o GWD quanto o IIT preveem que, após a seção do corpo caloso e a interrupção do fluxo de informações de um lado para o outro, duas consciências separadas se formarão. A verdade é que nenhum desses pacientes mostrou sinais de consciência dupla e explicou que eles tinham uma consciência única e bem integrada. Esses dados se encaixam bem com outra das teorias da consciência: a do processamento local recorrente. Essa teoria prevê que a única interação e troca entre duas áreas diferentes do cérebro é suficiente para levar a informação à consciência. Assim, não é preciso dois hemisférios conectados para trazer à mesma consciência informações separadas por calosotomia.
Outras explicações possíveis
Os resultados não são finais e devem ser tomados com pinças . É possível oferecer explicações alternativas que integrem o descrito nos casos típicos e o que foi encontrado neste estudo. Por exemplo, deve-se levar em conta que os pacientes tomados como sujeitos foram calosotomizados há mais de 15 anos. Pode ser que, após a operação, a informação seja efetivamente desintegrada, mas com o tempo o cérebro encontrou uma maneira de se juntar à consciência dupla e reformar uma.
Ainda assim, é fascinante que esses pacientes com percepção dividida sejam capazes de coletar informações e representá-las em uma única consciência, dando uma resposta unificada. É um fenômeno que, sem dúvida, terá que ser respondido algum dia se quisermos ter uma teoria verdadeiramente explicativa da consciência.
