Por que a depressão diminui o cérebro?
A presença de um transtorno mental produz grande dificuldade no cotidiano daqueles que sofrem com isso. Esquizofrenia, bipolaridade, ansiedade, depressão ... todos geram um alto nível de sofrimento e induzem modificações nos níveis cognitivo e comportamental.
No entanto, os efeitos de algumas das psicopatologias não se limitam a esses aspectos, mas produzir grandes mudanças no nível fisiológico e cerebral . No caso da depressão, pesquisas recentes sugerem que a condição dessa patologia pode estar associada ao encolhimento de algumas áreas do cérebro.
Os resultados dessas investigações foram obtidos através da análise de técnicas de neuroimagem aplicadas a um grande número de voluntários com e sem depressão. bem como através da análise de tecidos cerebrais doados.
Causa ou conseqüência?
Modificações ocorrem no cérebro em muitos transtornos mentais. Essas modificações na estrutura e na funcionalidade do cérebro explicam a sintomatologia presente nos distúrbios. Mas é necessário levar em conta uma consideração fundamental: o fato de haver uma correlação entre as mudanças cerebrais e os transtornos mentais não indica em qual direção essa relação ocorre. Em um grande número de distúrbios, pesquisas mostram que as alterações cerebrais causam ou facilitam o aparecimento do distúrbio e sua sintomatologia .
No caso da depressão, no entanto, as últimas pesquisas indicam que as reduções observadas ocorrem após o início dos sintomas, sendo um efeito derivado da persistência da sintomatologia.
Ou seja, no cérebro de pessoas deprimidas são observadas algumas medidas e modificações da estrutura que não estão presentes em sujeitos sem esse transtorno. Por essa razão, a pesquisa realizada reforça a ideia da importância de uma intervenção precoce, a fim de evitar não apenas a persistência dos sintomas, mas a degradação das estruturas cerebrais.
Modificações cerebrais produzidas durante a depressão
Esses estudos indicam que as principais afetações ocorrem no hipocampo, que é uma estrutura cerebral muito importante quando se trata de fazer com que certas memórias sejam armazenadas na memória de longo prazo. A depressão está associada a uma redução na densidade neuronal desta parte do cérebro , causando déficits de memória, atenção e retenção de informações (o que também pode ser observado no próprio processo depressivo). Essa atrofia do hipocampo, de acordo com estudos, está aumentando à medida que os episódios depressivos se repetem e sua duração é prolongada.
Por outro lado, as investigações realizadas até agora indicam que o cérebro está comprimido, perdendo conexões neuronais internas e não apenas no hipocampo.
Outras mudanças no cérebro durante a depressão
Além dos próprios neurônios durante a depressão, as células da glia são afetadas, especialmente no córtex frontal. O suprimento sangüíneo para o cérebro é levemente alterado, o que, juntamente com uma diminuição do metabolismo da glicose no córtex pré-frontal, faz com que ele reduza o suprimento de oxigênio e nutrientes, produzindo uma redução a longo prazo nessa área. A amígdala cerebelar também supera.
Finalmente, como com outros transtornos, como a esquizofrenia, os ventrículos laterais sofrem uma dilatação, ocupando o espaço deixado pela perda neuronal .
Razões para redução do cérebro na depressão
A razão para esta redução cerebral é devido à ativação de um fator de transcrição conhecido como GATA1, que impede a expressão de uma série de genes essenciais para a criação de conexões sinápticas . Este fator de transcrição interrompe funções cognitivas e emoções.
Da mesma forma, outros dados refletem que estados depressivos recorrentes, assim como o estresse, causam hipercortisolemia, que se sustentada produz uma neurotoxicidade que acaba afetando os neurônios do hipocampo, reduzindo seu número e sua interconexão. Com ele, o hipocampo é reduzido e suas funções também são afetadas . Por esta razão, é essencial tratar precocemente os estados depressivos, especialmente no caso de depressões em adolescentes, cujo cérebro ainda não está totalmente desenvolvido.
A longo prazo, essa redução do cérebro provoca uma diminuição na velocidade de processamento e na capacidade de organizar e trabalhar com informações obtidas do ambiente, o que dificulta encontrar uma resposta adaptativa às situações da vida.Da mesma forma, os sintomas depressivos pioram, tanto pelo efeito direto da redução de habilidades quanto pelo conhecimento da diminuição da habilidade.
Razões para a esperança: as alterações são parcialmente reversíveis
No entanto, as investigações refletiram que esse fenômeno não implica que as pessoas deprimidas tenham uma deterioração permanente, podendo motivar o tratamento (tanto psicológico quanto farmacológico) e a melhora dos sintomas depressivos da neurogênese e do fortalecimento neuronal. Assim, o tratamento da depressão pode motivar a criação de novos neurônios, recuperando a funcionalidade perdida durante o curso do transtorno depressivo.
No nível clínico, as alterações descobertas podem ajudar a esclarecer o motivo do atraso entre o início do uso de antidepressivos e seus efeitos terapêuticos, exigindo mudanças lentas não apenas na disponibilidade de neurotransmissores, mas também no nível estrutural. Esta pesquisa pode contribuir para o desenvolvimento de novos antidepressivos, que poderiam ser utilizados para inibir o fator GATA1, além de favorecer a busca de ajuda profissional antes que o problema seja consolidado.
Referências bibliográficas:
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- Miguel-Hidalgo, J.J. & Rajkowska, G. (2002). Alterações Morfológicas no Cérebro Depressão. Antidepressivos podem revertê-los? Sociedade Ibero-Americana de Informação Científica.
