Glândula pineal (ou epífise): funções e anatomia

Março 29, 2024

Dentro do encéfalo existem numerosas estruturas com funções muito diversas, que estão conectadas com um grande número de sistemas do corpo. Embora geralmente possamos considerar que o sistema nervoso tem um efeito sobre outros sistemas do corpo, algumas das estruturas que fazem parte dele também são consideradas parte de outros sistemas do corpo.

É o caso da glândula pineal ou epífise , que além de parte do sistema nervoso é uma parte importante do sistema endócrino.

Glândula pineal ou epífise

Considerado por René Descartes como o lugar onde os espíritos animais que governavam processos como sensibilidade, imaginação, impulsividade ou emoção viviam, o centro nervoso onde a alma humana vivia, a glândula pineal foi estudada por muitos séculos .

Os primeiros registros sobre o estudo dessa estrutura datam do século III aC, no qual foi proposto que ela regulasse o fluxo de pensamentos. Mais tarde, seria analisado por Galeno, Descartes e outros pensadores e profissionais de vários campos. O estudo da glândula pineal avançou e aprofundou-se especialmente desde o século XX, em que começou a estudar suas funções cientificamente do estudo de casos de pacientes com tumores nessa área.

Até hoje sabemos que a glândula pineal ou epífise é uma estrutura localizada na parte dorsomedial do diencéfalo, entre os colículos superiores e sobre o terceiro ventrículo cerebral . Se trata de um centro de regulação endócrina que participa de uma multiplicidade de processos diferentes fundamental para o desenvolvimento do organismo, enviando ao circuito sanguíneo diferentes hormônios.

Com uma forma semelhante à de um cone de pinheiro (semelhança da qual deriva seu nome), a glândula pineal tem propriedades interessantes, já que Mostrou-se fotossensível, reagindo ao nível de iluminação ambiente . Da mesma forma, parece ser afetado por substâncias químicas externas e até por ondas eletromagnéticas.

Irrigação e Inervação

A glândula pineal é fortemente irrigada no nível sanguíneo, em um nível semelhante ao dos rins. É uma estrutura que participa ativamente na secreção de vários hormônios , sendo a principal a melatonina, mas também influenciando a emissão dos hormônios folículo-estimulante e luteinizante. Mais tarde, esses hormônios alcançam o sangue, que os transporta para os órgãos-alvo.

Quanto às conexões nervosas da glândula pineal, ela é inervada pelo sistema nervoso autônomo, tanto pelos ramos simpático quanto parassimpático. No nível simpático, sua principal conexão nervosa é o gânglio cervical superior. Com relação aos linfonodos que inervam ao nível parassimpático, podemos encontrar o gânglio ótico e pterigopalatino.

Principais funções: do que participa?

A glândula pineal é uma estrutura relevante e ligada a diferentes situações. Sendo parte do sistema nervoso e do sistema endócrino, seu funcionamento básico é a emissão de vários hormônios que alterarão diferentes sistemas cerebrais e outros sistemas do corpo. Especificamente, podemos estabelecer que alguns As principais funções dessa estrutura são as seguintes: .

1. Regulação de biorritmos

A glândula pineal é a parte do cérebro que, em reação à quantidade de luz presente no ambiente, é responsável por secretar melatonina. Sintetizada a partir da serotonina, esta hormona está envolvida na regulação dos ritmos circadianos e infradianos, sendo assim o principal secretor da melatonina, a epífise tem uma função primordial na regulação do ciclo sono-vigília.

Quando a informação visual vinda do nervo óptico atinge a epífise (tendo passado pelo núcleo supraquiasmático), gânglio cervical superior, indica que a iluminação ambiente é baixa ou inexistente, a glândula pineal prossegue a secretar o hormônio conhecido como melatonina , que será posteriormente enviado para diferentes regiões do cérebro. Na presença de iluminação, no entanto, a produção de melatonina é inibida.

2. Desenvolvimento e maturação

Alguns dos casos médicos que, nos tempos modernos, estimularam a investigação da glândula pineal ou da epífise refletiram um fato que foi posteriormente confirmado experimentalmente: a epífise uma grande relevância quando se trata de estabelecer o início da puberdade . Nestes casos, adolescentes com tumores nesta glândula manifestaram puberdade precoce. Investigações subseqüentes colocaram este fato em relação a a produção de melatonina desta estrutura .

Durante os primeiros anos de vida a glândula pineal é fortemente ativada, com a produção de melatonina diminuindo para oito a doze anos, quando as primeiras mudanças fisiológicas que culminarão com a passagem da criança para o adulto começam a tomar forma. Assim, através de várias investigações Tem sido demonstrado que a atividade da glândula pineal atrasa a puberdade , começando esta fase da vida quando é menos ativo. Em outras palavras, outra das principais funções da glândula pineal é regular a entrada na maturidade sexual.

3. Comportamento Sexual

A glândula pineal participa ativamente da secreção de vários hormônios, entre os quais alguns dos que governam o ciclo menstrual nas mulheres, especificamente hormônios luteinizantes e estimulantes de folículos.

Além disso, regulando os ritmos biológicos através da melatonina, a epífise também influencia o comportamento sexual sazonal em outras espécies animais. A glândula pineal interage com outras estruturas ligadas à sexualidade , como por exemplo os núcleos septais, para garantir o funcionamento correto nesta atividade tão importante do ponto de vista da evolução.

4. Emoção e felicidade

A participação da epífise ou glândula pineal na esfera emocional é de grande relevância. Além de outros hormônios que afetam o humor, a glândula pineal participa da geração de endorfinas, os hormônios que causar estados de felicidade e permitir que a dor seja regulada . De fato, seu envolvimento no sistema límbico faz dele um componente fundamental dos processos emocionais, que dependem da interação entre o cérebro e os órgãos distribuídos pelo corpo que secretam hormônios.

5. Pigmentação

Embora possa não parecer tão relevante quanto as anteriores, a melanina secretada pela glândula pineal Participa da pigmentação da pele, dando um tom ligeiramente escuro em várias espécies. Essa função é secundária e, de fato, existem variantes genéticas do ser humano nas quais a melanina tem pouco efeito sobre a maneira como o tom da pele muda. Por outro lado, nos casos de albinismo essa função desaparece, com todos os problemas biológicos e sociais que isso acarreta.

6. Participação em outros aspectos

Independentemente da sua participação no anteriormente mencionado, a glândula pineal participa de outros processos. Por exemplo, foi demonstrado que tem a ver com a regulação da temperatura corporal . Da mesma forma, os hormônios que gera também têm efeito em aspectos como atenção, concentração, memória e outras funções mentais superiores . Tenha em mente que praticamente qualquer estrutura cerebral ligada à secreção de hormônios tem um efeito sobre a cognição, e a glândula pineal não é exceção.