O que torna o cérebro humano tão especial?
O cérebro humano é excepcionalmente único , tem características muito complexas em relação ao resto das espécies animais, incluindo nossos primos filogenéticos, os primatas.
As capacidades dos seres humanos são muito específicas para a nossa espécie: podemos pensar em termos muito complexos, ser criativos e criar artefatos tecnológicos que facilitem nossas vidas e também somos a única espécie com a capacidade de estudar outros animais e seu comportamento. .
Por que somos tão especiais? O cérebro humano ...
Durante anos, a literatura científica postulou que a capacidade cognitiva foi proporcional ao tamanho dos cérebros. Isso não é totalmente correto, já que dois mamíferos com cérebros de tamanhos semelhantes, como uma vaca e um chimpanzé, devem ter comportamentos de igual complexidade, o que não acontece. E o que é ainda pior: Nosso cérebro não é o maior que existe. De qualquer forma, nosso cérebro, apesar de não ser o maior, é o melhor em termos de capacidade cognitiva .
Aparentemente, a qualidade especial de nossa grande capacidade cognitiva não vem do tamanho do cérebro em termos de sua massa, mas em termos de número de neurônios que contém . E é aí que nos encontramos com um estudo realizado por Suzana Herculano-Houzel, uma neurocientista brasileira, a quem foi confiada a tarefa de determinar o número de neurônios que o cérebro humano possui.
Antes de sua pesquisa, a grande maioria dos neurocientistas argumentava que o cérebro humano possuía 100 bilhões de neurônios. A verdade é que esse número nunca foi determinado em nenhum estudo e foi uma norma por anos dentro da literatura científica.
Então Suzana Herculano-Houzel, através de um método desenhado por ela, consegue determinar o número final de neurônios no cérebro humano: 86.000 milhões de neurônios no total, dos quais 16.000 milhões no córtex cerebral (córtex envolvido em processos cognitivos complexos). E aplicando o mesmo método no cérebro de diferentes mamíferos e comparando-os, ele descobriu que o cérebro humano, embora não seja o maior em termos de massa, está quantitativamente no número de neurônios que possui, mesmo com primatas , com quem partilhamos muitas das nossas cargas genéticas (97%). E essa seria a razão específica para nossas habilidades cognitivas.
Por que o ser humano evoluiu para essa surpreendente complexidade?
A partir disso, surgem outras questões: Por que nós evoluímos para esse incrível número de neurônios? E, particularmente, se os primatas são maiores que nós, por que eles não têm um cérebro maior com mais neurônios?
Para entender a resposta a essas situações, deve-se comparar o tamanho do corpo e o tamanho do cérebro do primata. Assim, ele descobriu que, como os neurônios são tão caros, o tamanho do corpo e o número de neurônios compensam-se mutuamente. Assim, um primata que consome 8 horas por dia pode ter no máximo 53 bilhões de neurônios, mas seu corpo não pode ser maior do que 25 kg, então, para pesar muito mais do que isso, ele deve desistir número de neurônios.
A partir da determinação da quantidade de neurônios disponíveis para o cérebro humano, entende-se que ele precisa de uma enorme quantidade de energia para mantê-lo. O cérebro humano consome 25% da energia, embora represente apenas 2% da massa corporal . Para manter um cérebro com um número tão grande de neurônios, com um peso de 70 kg em média, devemos dedicar mais de 9 horas por dia, o que se torna impossível.
Os humanos cozinham comida
Portanto, se o cérebro humano consome tanta energia e não podemos gastar toda hora de vigília nos dedicando à nossa comida, então a única alternativa é obter mais energia dos mesmos alimentos. Então, isso coincide com a incorporação de comida cozinhar pelos nossos antepassados um milhão e meio de anos atrás .
Cozinhar é usar fogo para predigestir comida fora do corpo. Os alimentos cozidos são mais macios, por isso são mais fáceis de mastigar e transformar em mingau na boca, o que significa que pode ser digerido melhor no estômago e permite absorver maiores quantidades de energia em muito menos tempo. Desta forma, temos muita energia para o funcionamento de todos os nossos neurônios em muito menos tempo , o que nos permite dedicar-nos a outras coisas além de nos alimentarmos e estimulando assim nossa capacidade cognitiva alcançada com um cérebro de tal magnitude.
Então, qual é a vantagem que temos como seres humanos? O que nós temos que nenhum outro animal tem?
A resposta é que temos o cérebro com o maior número de neurônios no córtex cerebral, o que explica nossas habilidades cognitivas complexas e extraordinárias para toda a natureza.
O que fazemos e o que nenhum animal faz para nos permitir alcançar um número tão grande de neurônios no córtex cerebral?
Em duas palavras: nós cozinhamos. Nenhum outro animal cozinha sua comida para digeri-lo, apenas os humanos fazem isso. E é isso que nos permite nos tornar humanos como somos.
A partir dessa concepção, devemos perceber a importância dos alimentos, como os alimentos influenciam a manutenção de nossas habilidades cognitivas e o alcance que temos na obtenção de comportamentos de enormes complexidades.
Então você sabe: na próxima vez que sua mãe cozinhar algo que você não gosta ou que você ouvir alguém vai estudar gastronomia, parabenizá-los, porque com suas contribuições eles continuam a fazer com que nossas habilidades cognitivas continuem a ser tão complexas.
