A ínsula: anatomia e funções desta parte do cérebro

Abril 3, 2024

Neste ponto já é conhecido pela grande maioria da população que o cérebro humano é dividido em quatro lobos cerebrais.

Com uma simples imagem do cérebro, poderíamos localizar um grande número de partes do cérebro. No entanto, existe uma estrutura muito relevante que pode permanecer escondida da observação visual, levando em conta que ela está localizada a certa profundidade atrás de um dos principais sulcos do cérebro. Essa estrutura é a chamada ínsula.

Qual é a insula?

Considerada também como o quinto lobo cerebral, a ínsula é uma estrutura do córtex cerebral localizada na profundidade da fissura Sylviana, no ponto em que os lobos temporal, parietal e frontal convergem, sendo delimitados por sua respectiva opercula.

A ínsula é parte do mesocórtex, ou sistema paralímbico, juntamente com a orbitofrontal e outras estruturas. É um centro de conexão entre o sistema límbico e o neocórtex, participando de diversas funções, direta ou indiretamente.

Componentes da insula

A ínsula não é apenas uma estrutura uniforme que executa homogeneamente as mesmas funções, mas também diferentes partes desta estrutura são responsáveis por várias tarefas . Especificamente, a ínsula é dividida em ínsula anterior e posterior, separadas por ambas as partes pelo sulco insular central.

A região posterior da ínsula é principalmente inervada com neurônios somatossensoriais, que são o que cria um "mapa" das sensações de posição relacionadas às diferentes partes do corpo. com a qual a participação desta região estará mais ligada ao controle das vísceras e órgãos internos.

A parte anterior dessa estrutura cerebral tem uma conexão maior com o sistema límbico, sendo sua funcionalidade mais orientada para a integração emocional de experiências e percepções como uma sensação unitária e global.

Principais funções da insula

Vamos ver algumas das principais funções da região insular.

Como vimos, a ínsula influencia um grande número de processos básicos e superiores (relacionados ao pensamento abstrato e tomada de decisão), e é um elemento de grande importância para o bom funcionamento e até a sobrevivência do organismo. Nesse sentido, a pesquisa realizada no campo das neurociências mostra que a ilha participa nos seguintes processos .

1. Percepção de sabor e cheiro

O sentido do paladar tem sua principal área sensorial primária na extremidade inferior da ínsula e no córtex parietal. É nesse ponto que a informação gustativa torna-se consciente, aparecendo como uma experiência privada e subjetiva, mas relacionada aos elementos do ambiente que saboreamos.

Também foi observado que a ínsula participa da percepção do olfato, embora esse sentido tenda a ter uma rede neural dispersa por todo o encéfalo.

2. Controle visceral e somatopercepção

A ínsula também tem um papel importante na regulação de vísceras e órgãos . Especificamente, observou-se que sua manipulação experimental produz variações importantes na pressão arterial e na frequência cardíaca. Também participa das sensações vindas do sistema digestivo, participando também do manejo deste sistema e do sistema respiratório.

3. função vestibular

A função vestibular, que se refere ao equilíbrio do corpo e ao controle do corpo em relação ao espaço, também apresenta aferências à região insular, sendo um núcleo relevante em sua percepção consciente. Assim, graças à ínsula, uma pessoa saudável é capaz de saber qual a posição que cada uma das principais partes de seu corpo ocupa em todos os momentos.

4. Integração de informação emocional e perceptiva

A ínsula, como mencionado antes, atua como uma zona de associação entre observações muito diferentes , especialmente no que diz respeito à associação entre percepção e emoção.

Então, graças em parte a essa região do cérebro, aprendemos com nossas experiências, já que ligamos sensações subjetivas agradáveis ou desagradáveis ao que fazemos e dizemos e, dessa forma, associamos comportamentos com consequências através do que percebemos.

5. Envolvimento nos vícios: desejo e desejo

Devido à sua relação e suas conexões com o sistema límbico, o elo da ínsula com o sistema de recompensa cerebral tem sido explorado. A pesquisa mostrou que essa estrutura intervém nos processos de dependência de certas drogas, contribuindo para manter o comportamento aditivo.

Esta relação deve-se ao envolvimento da região insular com a integração entre emoção e cognição , estando especialmente envolvido no fenômeno da desejo ou intenso desejo de consumo.

6. Empatia e reconhecimento emocional

Anteriormente, vimos que a ínsula tem ótimas conexões com o sistema límbico. A este respeito, investigações recentes indicaram que esta região do córtex cerebral apresenta um papel fundamental na capacidade de reconhecer emoções e de empatia. Assim, foi demonstrado que os indivíduos sem ínsula têm muito menos reconhecimento, especialmente em relação às emoções de alegria e surpresa, bem como à dor.

De fato, tem sido sugerido que os déficits encontrados são muito semelhantes a alguns casos de autismo, transtorno de personalidade borderline e problemas comportamentais, o que poderia levar a investigações sobre o funcionamento dessa área do cérebro em certos transtornos.

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