Psicofísica: os primórdios da psicologia

Abril 3, 2024

Hoje em dia não é estranho ouvir sobre a psicologia como uma ciência ou a figura do psicólogo em vários campos relacionados ao estudo da mente e do comportamento. Porém, é uma disciplina científica relativamente jovem e que ele encontrou várias dificuldades para surgir.

E é que, embora a mente humana tenha interessado o homem desde os tempos antigos, não foi até 1879, quando Wilhelm Wundt criou o primeiro laboratório de psicologia e estabeleceu a psicologia como uma ciência. Naquela época, e mesmo antes disso, os primórdios da psicologia estão ligados às primeiras tentativas de medir a relação entre aspectos físicos e mentais; isto é, para psicofísica .

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O que é psicofísica?

A psicofísica é entendida como o ramo da psicologia cujo principal objeto de estudo é a relação entre a estimulação externa e suas qualidades e a percepção de um sujeito de tal estímulo.

É um dos primeiros tipos de estudos realizados de maneira científica, nos quais aspectos psicológicos como a sensação e a avaliação do mesmo foram analisados. A mensuração dos aspectos psicofísicos exigiu instrumentos de alta precisão e a elaboração de diferentes técnicas que permitem a obtenção de dados válidos e confiáveis, sendo a psicofísica, de fato, a precursora direta da psicometria.

Na psicofísica eles começaram a desenvolver modelos nos quais começaram a atribuir um valor numérico às características dos estímulos e à percepção destes, sendo um pioneiro na pesquisa quantitativa dos fenômenos mentais. Em outras palavras, mede a resposta comportamental ao estímulo físico. A psicofísica nasceu em um começo dedicado ao estudo da percepção visual , mas depois será ampliado para que se estenda ao estudo da relação entre o fisiológico e o psíquico.

Supõe-se que a estimulação gere uma ativação fisiológica que acaba causando uma sensação, embora ambos os componentes separadamente também tenham o potencial de gerar sensações por si mesmos.

Psicofísica usou métodos diferentes para medir a sensação . Entre eles encontramos a descrição pelo sujeito do percebido, o reconhecimento do percebido, a detecção, a percepção da magnitude ou a busca pelo estímulo.

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Os pais da psicofísica

Embora existam precursores na Grécia antiga e numerosos filósofos como Hume, considera-se que os principais pais da psicofísica foram Weber e Fechner .

O primeiro é especialmente reconhecido por seus experimentos relacionados ao limiar de detecção de estímulos. Weber investigou o limiar da detecção dual, ou o nível de separação necessário para que um estímulo fosse capturado de forma fragmentada (ele usou uma bússola na pele do sujeito e analisou quando percebeu um único estímulo e quando pôde discernir os dois pontos como estímulos separados.

Esses experimentos foram ampliados e aprofundados por Fechner, que elaboraria a lei de Weber-Fechner e analisaria fenômenos como o limiar absoluto ou o mínimo de estímulo necessário para despertar uma sensação e o limiar diferencial, anteriormente proposto por Weber, no qual se estuda a diferença necessária para que percebam mudanças na percepção de um estímulo.

A lei de Weber e as reformulações de Fechner e Stevens

As investigações de Weber e, mais tarde, as investigações de Fechner tornaram possível formular uma das primeiras leis psicofísicas. Especificamente, é estabelecido que podemos diferenciar entre diferentes estímulos dependendo da intensidade com o qual eles se apresentam. Nós distinguimos entre mudanças relativas: não podemos captar a diferença entre dois estímulos diferentes que ocorrem ao mesmo tempo, a menos que haja uma mudança concreta na intensidade destes.

Mas se a intensidade do próprio estímulo aumentar, também haverá um aumento na diferença relativa para compreender a existência de duas percepções diferentes. Assim, esta capacidade de discernimento requer que o dito aumento de intensidade seja constante, baseado no valor da variação em relação ao ponto de partida.

Por exemplo, se pegarmos duas gotas de chuva muito próximas, podemos precisar de uma pequena separação para notar duas sensações, enquanto, se formos os jatos de uma mangueira, a separação entre elas deve ser um pouco maior para ser percebida como elementos diferentes.

Esta lei seria superada e modificada pelas reformulações de Fechner e Stevens , que acabaria por identificar que às vezes um aumento na magnitude do estímulo não gera uma mudança proporcional na percepção, mas às vezes gera uma mudança perceptiva muito maior ou muito menor do que o esperado.

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Metodologia Original

Os métodos utilizados durante os primeiros momentos da psicofísica foram indiretos quando se trabalha a partir da medição do estímulo físico e da obtenção da sensação a partir dele. Considera-se que a sensação não pode ser medida diretamente , sendo apenas associado com a magnitude do estímulo. Neste tipo de psicofísica, existem três tipos principais de métodos.

Método dos limites

O experimentador apresenta séries de diferentes estímulos, que serão captados ou não pelo sujeito estudado. O experimentador manipula a intensidade do estímulo, o examinando tem que dizer se ele é capaz de perceber o estímulo ou se um estímulo de comparação é mais, igual ou menos intenso . Os estímulos têm uma ordem crescente ou decrescente contínua, indo em série. Pode haver habituação ou expectativas.

Método de erro médio

Esse tipo de metodologia baseia-se na manipulação do estímulo até que uma mudança de sensação seja gerada, ajustando o estímulo de acordo com a resposta do sujeito. Embora seja confortável e simples, uma vez que é o próprio examinado que regula a estimulação, pode gerar erros com base na expectativa de que o estímulo vai crescer ou diminuição da intensidade e percepção é tendenciosa.

Método de estímulos constantes

Esta metodologia da psicofísica clássica é baseada em o uso de intensidades predeterminadas que permanecem constantes , mas diferentemente do método limite, a intensidade do estímulo varia aleatoriamente. Geralmente é o método mais utilizado, pois permite minimizar erros e vieses, embora gere mais fadiga.

Metodologia Direta

Além de Weber e Fechner, outro dos grandes autores pioneiros da psicofísica é Stevens. Este autor consideraria a necessidade de medições diretas da sensação, criando escalas de estimativa centradas na sensação subjetiva do sujeito e sua maneira de avaliar essa percepção. Os métodos propostos por Stevens, que posteriormente são aqueles que continuaram sendo usados na prática, seriam os seguintes:

1. Método das categorias

Semelhante a uma escala do tipo Likert, uma série de estímulos é apresentada ao sujeito que deve ser classificado de acordo com várias categorias propostas.

2. Método de estimativa da razão

Dois estímulos do mesmo tipo são apresentados ao examinado ao mesmo tempo, o último tendo que avaliar a relação numérica que existe entre os dois.

3. Método de produção das razões

O examinando deve gerar um estímulo a partir de um estímulo inicial e uma relação de proporcionalidade que o examinador apresenta . Por exemplo, o sujeito precisa gerar uma luz duas vezes mais brilhante do que a apresentada a ele.

4. Método de estimativa de magnitude

Na estimativa de magnitudes o experimentador apresenta ao examinando uma série de estímulos que o sujeito deve avaliar numericamente , apresentando um exemplo para que você tenha uma idéia aproximada do valor de uma amostra da estimulação.

5. Método de produção das quantidades

Essa metodologia baseia-se no fato de que o sujeito explorado gera o nível de estimulação correspondente à intensidade que o experimentador propõe (por exemplo, a intensidade do som da voz).

6. Método de estimativa de intervalo

Nele o assunto deve estimar a diferença entre dois estímulos apresentados .

7. Método de produção de intervalos

Este método pressupõe que o examinando recria um intervalo dentro dos estímulos, dividindo-os em partes diferentes.

Efeito em outros ramos da psicologia

Psicofísica permitiu o início do estudo qualitativo dos aspectos psicológicos, como percepções . A longo prazo, essa iniciativa permitiria que a psicometria acabasse gestando, o que por sua vez permitiu a geração de escalas e metodologias que nos permitem medir muito mais aspectos cognitivos e abstratos baseados no desempenho em tarefas relacionadas a esses elementos. Por exemplo, traços de personalidade, aptidões e atitudes ou inteligência.

Alguns ramos que se beneficiaram das contribuições da psicofísica são psicologia clínica, laboral ou educacional. De fato, pode até ser aplicado a elementos como a ativação fisiológica desencadeada pelo medo.

Referências bibliográficas:

Higueras, B. e Muñoz, J.J. (2012). Psicologia Básica CEDE Manual de Preparação PIR, 08. CEDE: Madrid.

Goldstein, E.B. (2006). Sensação e Percepção 6ª edição. Debate: Madri.

Fontes, S. e Fontes A.I. (1994). Considerações teóricas sobre leis psicofísicas. Rev. de Psicol. Gral. Y Aplic., 47 (4), 191-195. Universidade Nacional de Educação a Distância (UNED).