Via mesolímbica (cérebro): anatomia e funções
O sistema nervoso humano é composto de milhões de neurônios, que se conectam uns com os outros formando redes neurais complexas.
Redes diferentes são geralmente responsáveis pela transmissão de informações diferentes, permitindo a operação de vários sistemas com funções distintas. Uma das rotas mais importantes para nossa sobrevivência é a via mesolímbica , que analisaremos ao longo deste artigo.
A via mesolímbica: uma das principais vias dopaminérgicas
A via mesolímbica é entendida como um dos principais circuitos dopaminérgicos cerebrais , que conecta o mesencéfalo com o sistema límbico, indo da área tegmental ventral até o núcleo accumbens, conectando-se com outras estruturas, como a amígdala e até mesmo o córtex pré-frontal.
A via mesolímbica foi identificada com o mecanismo de recompensa do cérebro , incluindo a maioria das estruturas que fazem parte dela. Assim, é um circuito de grande importância para o desenvolvimento e funcionamento do ser humano, sendo fundamental na captação e experimentação de sensações de prazer e gratificação.
Isso nos permite aproximar-nos da estimulação, permitindo, por exemplo, que desejemos comer ou manter relacionamentos devido à experiência de satisfação. Do mesmo modo. o funcionamento correto desse caminho nos permite aprender reforçando nosso comportamento, buscando repetir as mesmas ações naquelas situações estimulantes similares àquelas que desencadearam sua ativação de sensações de gratificação. Com isso, nos permite em grande medida a aprendizagem e o condicionamento do comportamento. Também tem uma importante participação em aspectos como o manejo das emoções e as reações fisiológicas que delas derivam, o controle comportamental, a impulsividade e a motivação.
Principais estruturas envolvidas
O caminho mesolímbico não é uma estrutura em si, mas um conjunto deles que trabalham juntos formando uma rede através da qual a informação circula.
Existem numerosas estruturas corticais e subcorticais que fazem parte deste caminho, resultando nas seguintes algumas das mais notáveis.
1. área tegmental Ventral
Esta região do cérebro é o ponto de partida da via mesolímbica, localizada no tronco cerebral . É uma das áreas com maior número de receptores de dopamina, participando das vias mesolímbica e mesocortical. A área tegmentar ventral tem importante participação na manutenção da motivação, emoção e cognição, bem como na experimentação do prazer. Os neurônios nesta área modulam a liberação de dopamina em outras áreas da via mesolímbica.
2. Núcleo accumbens
Parte dos gânglios da base, o nucleus accumbens é uma das estruturas mais importantes do circuito de recompensa cerebral e da via mesolímbica. E é que esse núcleo controla em grande parte a liberação de dopamina no cérebro. É nessa área que a maioria das drogas atua, bem como uma das mais ligadas aos processos de habituação e aquisição de vícios. Participa da integração de emoção e motivação para transformá-las em ações, além de contribuir para o gerenciamento da agressão, memória e planejamento do comportamento (através de sua conexão com o pré-frontal).
3. Amígdala
O complexo da amígdala é uma parte importante da via mesolímbica, ligando a emoção a respostas fisiológicas e características comportamentais de sua experimentação. É o principal núcleo responsável pelo manejo emocional, especialmente no caso do medo (que explica em parte as sensações de medo geradas pelas alucinações de indivíduos com esquizofrenia) e agressividade. Também influencia a sexualidade e a sensação de saciedade.
4. hipocampo
O hipocampo é uma das regiões do sistema límbico mais associada à memória e à aprendizagem, permitindo a formação e recuperação de memórias e associando-as à avaliação emocional que é feita da experiência.
5. Núcleo da estria terminal
Parte do sistema límbico, esse núcleo agrupa o conjunto de fibras que conectam o tálamo e a amígdala. Está ligado à gestão do stress e da sexualidade (existem diferenças entre os sexos e as identidades sexuais nesta área).
6. córtex pré-frontal
O córtex pré-frontal é uma das áreas que governam os aspectos cognitivos do comportamento , permitindo o uso de habilidades como planejamento e inibição de impulsos. A via mesolímbica também se conecta com essa parte do córtex cerebral.
Papel em diferentes desordens
Um mau funcionamento do caminho mesolímbico, seja devido à hiperfunção ou ao hipofuncionamento deste , tem sido freqüentemente associada à experimentação de diferentes transtornos mentais e alterações comportamentais. Em particular, alguns dos distúrbios aos quais esse link está mais ligado são os seguintes.
1. Esquizofrenia e outros transtornos psicóticos
O principal distúrbio com o qual está associado, na esquizofrenia, tem sido observado que a presença de uma hiperativação da via mesolímbica devido ao excesso de dopamina está ligada ao aparecimento de alucinações e outros sintomas positivos, como inquietação, impulsividade e comportamento desorganizado e caótico.
Mas não só na esquizofrenia, mas também tem sido associada a esta via com os sintomas de outros transtornos psicóticos, como transtorno delirante crônico, transtorno esquizofreniforme ou transtorno psicótico agudo, entre outros. A rota mesolímbica é, de fato, o objetivo principal para o qual a maioria dos neurolépticos aponta, e é essencial trabalhar com ela para resolver problemas de natureza psicótica.
2. Dependência de substâncias e abuso de substâncias
Como indicado acima, a via mesolímbica também faz parte do circuito de recompensa do cérebro, que está associado à experimentação de sensações de prazer. Nesse sentido, enfatiza sua importância ao explicar o processo viciante dos dependentes de drogas, que se deve à facilitação e agonismo da dopamina que tendem a gerar um grande número de substâncias.
Em abstinência o nível de dopamina produzido pelo cérebro naturalmente, ao contrário do que ocorre na esquizofrenia , é insuficiente para manter o funcionamento normativo, com o qual sintomas como desconforto aparecem e desejo ou desejo de consumir são gerados.
3. Transtornos alimentares
Como parte fundamental do circuito de recompensa do cérebro, a via mesolímbica também participa do processo de alimentação e está ligado às sensações de prazer que sentimos quando comemos. A ativação dessa via está intimamente ligada à presença de distúrbios alimentares que supõem uma perda do controle dos impulsos, como ocorre com a compulsão alimentar em casos de bulimia e transtorno da compulsão alimentar periódica.
Embora a obesidade não seja em si mesma um transtorno mental, o consumo excessivo de alimentos, apesar de ter saciado ou como resposta à percepção de ansiedade e estresse, também se deve em grande parte ao prazer obtido pela ativação dessa via.
4. Outros transtornos
A disfunção da via mesolímbica também tem sido associada à presença de problemas relacionados à agressividade e o controle de impulsos. Em geral, também está ligado ao comportamento compulsivo, que pode ser afetado por outros transtornos, como TOC ou parafilias.
Referências bibliográficas:
- Adams R, Victor M., Ropper A. (1999). Princípios de Neurologia Sexta Edição. México D.F .: Mac Graw-Hill Interamericana.
- Haaga J, Lanzieri C, Sartori D, Zerhouni E. (1996). Tomografia Computadorizada e Ressonância Magnética-Diagnóstico por Imagem Corporal Total. Terceira edição Barcelona: Livros Mosby / Doyma.
