Perda de memória por estresse: causas e sintomas
Quer ocorra de forma transitória ou sustentada, a resposta fisiológica ao estresse altera a memória, causando dificuldades na retenção de novas informações e na recuperação de memórias já consolidadas.
Não obstante, os efeitos do estresse na memória podem ser um pouco contraditórios e diferem conforme falamos de estresse agudo ou crônico.
Relação entre estresse e perda de memória
Quando as demandas da situação em que nos encontramos excedem nossas capacidades físicas e / ou cognitivas, nosso corpo ativa a resposta ao estresse. Isso consiste na liberação de glicocorticóides, os hormônios do estresse, na corrente sanguínea.
Os glicocorticóides causam diferentes efeitos no organismo, entre os quais o aumento da freqüência cardíaca e respiratória, a redução da atividade gastrointestinal e a liberação de reservas de glicose armazenadas para usá-las como fonte de energia.
Se sua concentração for excessiva, os glicocorticóides, dentre os quais o cortisol se destaca, podem ter um efeito negativo sobre as funções do hipocampo, estrutura cerebral que está associada à formação e recuperação de memórias. Isso ocorre em parte porque os glicocorticoides redirecionam a glicose do hipocampo para os músculos próximos.
Dois tipos de estresse foram descritos de acordo com sua origem: o extrínseco e o intrínseco . O estresse extrínseco é causado por fatores não cognitivos, como aqueles que vêm de uma determinada situação, enquanto o estresse intrínseco está relacionado ao nível de desafio intelectual que uma tarefa requer. Algumas pessoas têm estresse intrínseco crônico.
O estresse interfere tanto em nossa capacidade de reter novas informações quanto em recuperar memórias e conhecimento, causando perda de memória. Além disso, o estresse extrínseco parece afetar a aprendizagem espacial. Nas seções a seguir, descreveremos esses efeitos em mais detalhes.
Lei de Yerkes-Dodson: o U invertido
A lei de Yerkes-Dodson afirma que o estresse nem sempre interfere negativamente na cognição , mas um grau moderado de ativação cerebral melhora a memória e o desempenho em tarefas intelectuais. Em contraste, o aumento excessivo dos níveis de estresse piora as funções cognitivas.
Isso resulta no chamado "efeito U invertido": se nosso organismo responde às demandas ambientais com respostas de estresse leves ou moderadas, a eficiência de nossa produtividade aumenta até atingir um limiar (o ponto ideal de ativação) de a partir do qual o desempenho diminui progressivamente e ocorrem perdas de memória.
Respostas de estresse muito intensas interferem no desempenho das tarefas intelectuais, pois estão associadas a sintomas físicos e cognitivos, como dificuldades de concentração, taquicardia, sudorese, tontura ou hiperventilação.
Efeitos do estresse agudo ou transitório
Quando estamos em uma situação de estresse, nossa atenção está voltada para os estímulos mais salientes, enquanto nos concentramos menos no resto; Esse fenômeno é conhecido como "visão de túnel" e facilita a consolidação de algumas memórias enquanto interfere com outras, causando perda de memória.
Estresse agudo pode ter efeitos benéficos em alguns tipos de memória, mas apenas sob certas condições. Neste sentido, vale a pena mencionar a lei de Yerkes-Dodson; por outro lado, alguns estudos mostraram que os glicocorticóides melhoram a formação de novas memórias mas piorar a recuperação de outros já existentes.
Além disso, os estímulos emocionalmente relevantes são mais bem lembrados se a resposta ao estresse tiver ocorrido anteriormente, se a recuperação da informação ocorrer logo após a codificação e se a situação de recordação for semelhante à da aprendizagem.
Outras pesquisas sugerem que, sob condições de estresse, aprendemos e nos lembramos de mais informações e situações que causam sofrimento emocional. Este fato está associado ao efeito de congruência de humor descrito por Gordon H. Bower, que descreve resultados semelhantes em relação à depressão.
Consequências do estresse crônico
A resposta ao estresse não envolve apenas mudanças na memória no momento em que ocorre, mas se for mantida cronicamente, pode causar danos a longo prazo ao cérebro. Como o organismo consome muitos recursos e reservas na ativação desses processos fisiológicos, O estresse crônico é visivelmente mais prejudicial do que o estresse agudo .
Após situações de estresse agudo ou transitório, nosso corpo recupera a homeostase, isto é, o equilíbrio fisiológico; Por outro lado, o estresse crônico impede que o organismo atinja novamente a homeostase. Portanto, se o estresse permanece desequilibrado, as respostas do corpo.
Do ponto de vista fisiológico, isso facilita o aparecimento de sintomas como dores abdominais, nas costas e na cabeça, dificuldades crônicas de concentração e conciliação ou manutenção do sono, crises de angústia, etc. Além disso, o estresse contínuo está associado ao isolamento social, à depressão e ao desenvolvimento de doenças cardiovasculares.
Em relação à perda de memória, o estresse crônico aumenta o risco de sofrer de demência em idosos. Esses efeitos provavelmente estão relacionados à atividade dos glicocorticoides no hipocampo e em outras regiões do cérebro das quais a memória e a cognição em geral dependem.
