Estudos longitudinais: o que são e como funcionam na pesquisa
Estudos longitudinais são um método de pesquisa que consiste em medir um fenômeno através de um intervalo de tempo específico. Nesse sentido, servem para analisar e observar de forma sequenciada a evolução de um fenômeno ou de seus elementos. Eles são freqüentemente usados em pesquisas relacionadas às ciências da saúde, assim como nas estatísticas, psicologia, sociologia e educação.
Neste artigo vamos ver que é um estudo longitudinal e quais são algumas de suas características e principais usos.
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O que é um estudo longitudinal e para que serve?
Os estudos longitudinais são um método de pesquisa , que, como tal, é um conjunto estruturado de procedimentos que nos permite obter informações sobre um tópico específico.
Especificamente, o objetivo dos estudos longitudinais é obter informações sobre um processo de mudança . Eles também servem para estimar incidentes e antecipar riscos. O acima pode ocorrer através da observação e medição de padrões individuais e sua estabilidade ou modificações ao longo do tempo.
Em outras palavras, eles permitem estimativas da taxa de câmbio em função do tempo e em relação às diferentes características do indivíduo, como idade ou outras condições (Arnau e Bono, 2008).
Nesse sentido, estudos longitudinais têm sido tradicionalmente considerados como métodos de pesquisa oposição a estudos transversais , que são baseados em observações momentâneas ou fixas em um determinado ponto do tempo, embora não deixem de ser relacionados entre si.
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Disciplinas que o utilizam e estudos relacionados
Estudos longitudinais são especialmente utilizados em ciências da saúde, mas também medir a evolução de alguns fenômenos também na psicologia, na educação, na sociologia ou na demografia , por mencionar alguns.
Por sua vez, o termo "estudo longitudinal" pode ter algumas variações de acordo com a disciplina específica que o emprega. Por exemplo, se estes são estudos realizados no campo da sociologia, os estudos longitudinais estão relacionados a um tipo de estudo chamado "painel de estudo"; enquanto quando se trata de estudos no campo epidemiológico e demográfico, é um subtipo do estudo de coorte clássico (aqueles que medem os elementos de um fenômeno entre dois ou mais intervalos de tempo).
Em relação ao acima, outro tipo de estudo de coorte são as tábuas de vida. A diferença entre uma tabela de vida e um estudo longitudinal é que a primeira faz uma medição considerando apenas o começo e o fim do intervalo (isto é, o fenômeno é observado duas vezes, uma vez no começo e no fim, e o dados de lá). Em contraste, no estudo longitudinal as medições são feitas repetidamente (Delgado, M. e Llorca, J., 2004).
Da mesma forma, quando se trata de estudos que são aplicados no campo estatístico, eles também são conhecidos por terem sido considerados como um tipo de estudo de medidas repetidas. Eles são assim chamados porque são um tipo de estudo baseado em medições repetitivas, isto é, permitem observar um certo número de aparições do fenômeno ou de algumas de suas características em um tempo específico.
Tipos de estudo longitudinal
Dependendo do campo específico em que o estudo longitudinal é aplicado, pode ser de diferentes tipos. Para ilustrar, descreveremos brevemente suas características em epidemiologia e estatística.
1. Em epidemiologia
A base do estudo longitudinal usado na epidemiologia é conhecer a experiência da doença de uma população ao longo do tempo. Eles permitem conhecer as transições entre estados de saúde e doença e incorporar variáveis como idade ou sexo.
2. Nas estatísticas
É um estudo que consiste em fazer mais de duas medições ao longo do tempo . Ou seja, não só e tenta medir um fenômeno no começo e outro no final, mas fazer medições repetidas do fenômeno. Por sua vez, isso pode ser aplicado em diferentes campos, por exemplo, na psicologia do desenvolvimento.
Design desta forma de pesquisa
Como em todos os métodos de pesquisa, os estudos longitudinais são aplicados de acordo com o objetivo específico perseguido pela pesquisa. A descrição dos estudos e os elementos que o compõem e que permitirão a sua realização é o que conhecemos como projeto de pesquisa.
O desenho de um estudo é importante porque permite garantir que a metodologia corresponde aos objectivos e tornará possível chegar a resultados consistentes com eles. Nesse caso, os estudos longitudinais são utilizados em investigações que têm como objetivo conhecer um processo de mudança no tempo.
Embora o projeto específico dependa do tipo de estudo longitudinal que será realizado, bem como do campo específico de aplicação, em termos gerais, esse tipo de pesquisa requer os seguintes elementos:
- Dados longitudinais, que são o número de repetições em que o fenômeno será observado .
- Elementos observados podem ser unidades, indivíduos, sujeitos, grupos, populações.
- Pontos de tempo, que são os intervalos de tempo em que o elemento é gravado, podem variar de alguns minutos a vários anos.
- Perfil de resposta , também chamado de tendência ou curva, que é o conjunto de respostas da unidade medida.
Limitações
Tanto em estudos longitudinais quanto em outros estudos baseados em medidas repetitivas, há duas implicações fundamentais: a primeira é que há uma dependência entre o número de vezes que o fenômeno é repetido e a unidade observada . Ou seja, o número de repetições é o principal critério para explicar o fenômeno em estudo.
A segunda é que as circunstâncias ou variáveis sob as quais o fenômeno pode se repetir, freqüentemente eles deixam o controle da pessoa que investiga , com os quais os dados podem estar incompletos.
Referências bibliográficas:
- Arnau, J. e Bono, R. (2008). Estudos longitudinais de medidas repetidas. Modelos de design e análise. Psicologia Escritos, 2 (1): 32-41.
- Delgado, M. e Llorca, J. (2004). Estudos longitudinais: conceito e particularidades. Revista Espanhola de Saúde Pública, 78: 141-148.
