Epitálamo: partes e funções dessa estrutura cerebral

Abril 4, 2024

O cérebro humano não é uma massa amorfa e homogênea , mas pode ser encontrado em um grande número de estruturas e subestruturas com grandes diferenças entre elas, que trabalham com diferentes neurotransmissores e possuem várias funções.

Embora algumas dessas estruturas do cérebro sejam conhecidas por muitas pessoas, como a amígdala ou o hipocampo, outras são mais desconhecidas, apesar de terem um papel importante na regulação de nosso comportamento. Por exemplo, ajudando a regular os hormônios e a seguir os ritmos circadianos. Este é o caso do epitálamo , sobre o qual vamos falar neste artigo.

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Qual é o epitálamo?

O epitálamo é uma estrutura relativamente pequena que faz parte do diencéfalo e que pode ser encontrado logo acima do tálamo e tocando o teto do terceiro ventrículo. É uma estrutura ligada principalmente ao sistema límbico, sendo relevante no manejo do instinto e das emoções.

Também está associada ao sistema neuroendócrino através da glândula pineal, uma das principais estruturas que fazem parte do epitálamo que também faz parte deste sistema. Estamos lidando com uma estrutura com uma ampla gama de conexões com o resto das regiões do cérebro, incluindo o sistema olfativo (também relacionado à percepção e reação aos odores) e muitas outras estruturas do encéfalo.

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Partes do epitalamo

O epitálamo é configurado por um conjunto de estruturas de grande importância para o ser humano. Além das estrias medulares, fibras nervosas que estabelecem conexões com outras regiões do cérebro, podemos encontrar duas grandes estruturas, que são as mais relevantes e conhecidas do epitalamo.

Epífise ou glândula pineal

A estrutura mais conhecida do epitálamo é a glândula pineal. É um elemento conhecido desde a antiguidade (especificamente a primeira informação que se encontrou sobre ela data do século III aC), propondo a Descartes a existência de espíritos animais relacionados a emoções.

Inervada pelo sistema nervoso autônomo e conectada a outros núcleos como os septais, a glândula pineal é uma importante estrutura cerebral reguladora do sistema neuroendócrino , participando de funções como a regulação da energia e da sexualidade.

Um dos aspectos mais importantes da glândula pineal é o fato de ser responsável pela secreção de melatonina a partir da serotonina, quando a iluminação é inexistente ou muito baixa. Desta forma, a epífise é essencial em regulação dos ritmos circadianos e sono e vigília .

Também está envolvida na síntese de endorfinas e hormônios sexuais, como o hormônio luteinizante, além do crescimento e maturação sexual (o que atrasa sua atividade).

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Habenula ou núcleos habenulares

Além da glândula pineal, a outra estrutura principal do epitálamo é a habenula ou núcleos habenulares (uma vez que na verdade existem duas estruturas). Está ligado ao anterior, e é muito importante ao receber e enviar conexões núcleos do sistema límbico e formação reticular . Os núcleos habituais são elementos que, ao contrário das epífises, não possuem funções endócrinas.

Atua em grande parte como uma ponte entre várias áreas do cérebro (incluindo além dos núcleos talâmicos acima, aqueles do prosencéfalo ou área pré-óptica), mas precisamente por causa dessas conexões também parece estar envolvido na motivação para não agir, medo e avaliações negativas de os fatos semelhantes aos que no passado poderiam nos causar danos. Finalmente, eles também estão ligados à capacidade de fornecer informações emocionais para os cheiros .

Suas funções

Como indicamos anteriormente, embora o epitálamo não seja especialmente conhecido, sua existência e funcionamento no cérebro são de grande relevância para o ser humano, tendo importantes funções para nossa adaptação e sobrevivência.

Como parte do sistema límbico, participa na gestão da emoção e motivação . Nesse sentido, seu papel em diferentes transtornos, como depressão ou ansiedade antecipatória, pode ser explorado.

Uma dessas funções é a gestão dos ritmos circadianos, nosso relógio biológico que regula em que horas do dia temos e usamos mais ou menos energia.Nesse sentido, também tem grande importância no manejo do sono, pois a glândula pineal presente no epitalamo reage à ausência de luz produzindo melatonina e diminuindo os níveis de energia, facilitando o sono.

Também participa no crescimento sexual e maturação , ajustando o ritmo biológico em que nos desenvolvemos e nos tornamos adultos. Finalmente, suas conexões com os caminhos olfativos os fazem relacionar com a capacidade de perceber cheiros e dar-lhes um significado emocional.