Estímulo condicionado: características e usos em psicologia
O ser humano e o resto dos animais são seres ativos, que interagem com um meio de que dependem para sobreviver. Mas por que fazemos o que fazemos? Como você explica que, por exemplo, quando um cão ouve um sino começa a salivar ou por que corremos para buscar refúgio quando ouvimos um alarme?
Este como e por que agimos como agimos é algo que sempre foi de grande interesse científico, e que da psicologia estudaram e pesquisaram diferentes correntes teóricas. Um deles, o behaviorismo, considera que é devido a um processo de condicionamento. E dentro deste processo, o sino ou o alarme seria cumprindo o papel do estímulo condicionado . É sobre esse conceito, o de estímulo condicionado, sobre o qual vamos falar ao longo deste artigo.
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O que é um estímulo condicionado?
Recebe o nome de estímulo condicionado todo aquele elemento que, sendo inicialmente neutro e não provocando na pessoa ou animal qualquer reação por si só, adquire a propriedade de gerar uma resposta à associação com outro estímulo que gera uma reação .
Usando o exemplo usado na introdução, reagimos com medo ao som de um alarme não porque o alarme gera uma reação em si, mas porque sabemos que o som está ligado à existência de perigo ou dor (a entrada de um intruso, um ataque inimigo ou incêndio, por exemplo). No caso do cachorro e do sino (parte das experiências de Pavlov que deram origem ao estudo do condicionamento clássico), o cão começará a salivar ao som do sino, pois está associado a trazer comida (o som do sino sendo um estímulo condicionado).
Essa relação é produzida pela capacidade de associação entre estímulos, que o condicionamento mais clássico considerou especificamente específico ao próprio estímulo (embora hoje em dia, por meio de outras correntes, sabemos que outros aspectos, como vontade, motivação ou influência cognitiva) .
É necessário que haja uma contingência mínima (isto é, que a aparência de um prediz a aparência de outro ou que ocorre em grande medida simultaneamente ou seguido) entre os estímulos condicionados e aqueles que permitiram que eles se tornassem tal coisa, os estímulos incondicionados. É também necessário que a resposta gerada por este último seja forte, e embora não seja essencial que possa haver uma relação entre os dois.
Praticamente qualquer tipo de estímulo neutro pode se tornar condicionado, desde que seja perceptível. A percepção pode vir de qualquer canal ou sentido, podendo ser algo visual (luzes, uma imagem, etc.), sons (timbres, vozes, palavras concretas, etc.), percepções táteis (textura, temperatura, pressão), gostos ou cheiros. . Mesmo em alguns casos, os estímulos que geram uma resposta podem ser condicionados se estiverem emparelhados com estímulos que geram uma resposta mais relevante para o sujeito.
Além disso, como vimos, o condicionamento aparece em um grande número de seres vivos . Pode ser visto em humanos, mas também em cães, macacos, gatos, ratos ou pombos, entre muitos outros.
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O nascimento de um estímulo condicionado
Assim, para haver um estímulo condicionado, deve haver algo que o condiciona: o estímulo incondicionado que por si só gera uma resposta. E a relação que se estabelece entre eles é o que vem a ser chamado de condicionamento. O nascimento de um estímulo condicionado ocorre no que é chamado de fase de aquisição (na qual adquire as propriedades que fazem com que ele passe de neutro a condicionado).
Do ponto de vista do condicionamento clássico, um estímulo é condicionado por outro devido à geração de um elo entre a aparência do estímulo inicialmente neutro e o incondicionado, que por si só gera uma resposta apetitiva ou aversiva (chamada resposta incondicionada).
Pouco a pouco e de acordo com eles são apresentados juntos ou em um curto intervalo , o sujeito está fazendo associações, fazendo com que o estímulo inicialmente neutro adquira características apetitivos ou aversivas e passando de não gerar uma resposta para gerar o mesmo gerador do estímulo que provocou uma resposta. Assim, acabará gerando uma resposta condicionada e o estímulo neutro será considerado um estímulo condicionado. A partir de agora, a aparência do estímulo condicionado gerará a mesma reação que o estímulo incondicionado.
Com a possibilidade de extinção
Que um estímulo é condicionado e gera uma resposta condicionada pode surgir diariamente ou ser provocado voluntariamente, mas a verdade é que esta associação tenderá a se extinguir se o sujeito observar que a aparência conjunta de estímulo incondicionado e condicionado deixa de ocorrer. Assim, o estímulo condicionado vai acontecer ao longo do tempo para se tornar neutro novamente e não gerar respostas .
Este processo de extinção pode ser mais ou menos prolongado, dependendo de vários fatores.
Entre eles, vemos quão forte tem sido a associação entre estímulos ou quantas vezes se repetiu, ou se aprendemos que o estímulo incondicionado sempre aparece em todas as situações em que o condicionador aparece ou em grande parte do tempo (embora possa parecer contraintuitivo, a associação demora mais para se extinguir, se estivermos acostumados a que os dois estímulos nem sempre apareçam juntos).
Claro, às vezes é possível que recuperações espontâneas apareçam da associação.
Relação com problemas psicológicos
Existem muitos problemas comportamentais que estão ligados ao condicionamento, especificamente com o fato de que um estímulo se tornou um estímulo condicionado e gera uma resposta condicionada.
Em geral a presença de qualquer medo ou até mesmo uma fobia pode se ligar (embora um grande número de fatores e não apenas estes entrem em ação) a esse tipo de associação, se um estímulo tiver sido associado a dor ou sofrimento.
Assim, se uma vez um cão nos mordeu, é possível associarmos qualquer cachorro com dor, algo que nos fará temer novas exposições e evitá-las (sendo o cão o estímulo condicionado). E não apenas o medo de fobias, mas também o de distúrbios de estresse pós-traumático (por exemplo, em pessoas que sofreram um estupro, podem parecer medo de sexo ou pessoas com características semelhantes ao agressor).
Também pode acontecer ao inverso, que associamos algo ao prazer ou à evitação de desprazer e excitação ou apetite excessivo por esse estímulo, condicionado. Por exemplo, o condicionamento tem sido usado como uma tentativa de explicar algumas parafilias, transtornos do controle dos impulsos, distúrbios alimentares ou vícios.
