Astrócitos: que funções essas células gliais desempenham?
As células da glia são fundamentais para o funcionamento do sistema nervoso, pois contribuem com estrutura, nutrientes e proteção aos neurônios, além de realizar outras tarefas relevantes.
Neste artigo vamos falar sobre Astrócitos, um dos tipos mais comuns de glia . Descreveremos sua morfologia e suas principais funções e diferenciaremos os três tipos de astrócitos identificados.
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O que são astrócitos?
Astrócitos são um tipo de Célula glial que está localizada no sistema nervoso central , isto é, no cérebro e na medula espinhal. Como o resto da glia, os astrócitos cumprem papéis de apoio em relação aos neurônios, as principais células do sistema nervoso do ponto de vista funcional.
Estas células da glia têm uma forma que é ligeiramente reminiscente de uma estrela ; seu nome deriva desse fato, já que as palavras grega e latina "astron" e "astrum" são traduzidas como "estrela" ou "corpo celeste". Tal estrutura é porque eles têm muitas extensões ("pés") que conectam o soma com outras células próximas.
Astrócitos são formados a partir de células ectodérmicas , a camada do disco embrionário a partir do qual o sistema nervoso e a epiderme surgem, durante o desenvolvimento inicial do organismo. Como a maioria das glias, os astrócitos partem de células indiferenciadas semelhantes àquelas que dão origem aos neurônios.
Células gliais ou glia
Como sabemos, os neurônios se especializam na transmissão de impulsos nervosos. Por essa razão, eles são muito eficazes nessa tarefa, mas precisam do apoio de outros tipos de células para que o sistema nervoso possa funcionar corretamente; é aí que intervém a glia ou neuroglia, ou seja, o conjunto de células da glia, responsável por 50% da massa do nervo.
Os papéis específicos dessas células dependem do tipo de glia a que nos referimos. De um modo geral, podemos dizer que eles servem principalmente dar apoio físico e estrutural aos neurônios , para isolar um do outro, fornecer-lhes nutrientes e oxigênio e eliminar resíduos e patógenos.
Outras células gliais particularmente importantes são a microglia, que desempenha funções defensivas e imunológicas no cérebro e na medula espinhal, oligodendrócitos e células de Schwann , que formam as bainhas de mielina que envolvem os axônios e aceleram a transmissão neuronal nos sistemas nervoso central e periférico, respectivamente.
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Funções dos astrócitos
Por muito tempo acreditou-se que a função dos astrócitos era basicamente estrutural: "preenchendo as lacunas" deixadas pelos neurônios no sistema nervoso.
Entretanto, pesquisas nas últimas décadas mostraram que seu papel, como o de outras células da glia, é muito mais complexo.
1. estrutura Nervosa
Os astrócitos e a glia em geral cumprem o importante papel de fornecer suporte físico aos neurônios , para que permaneçam onde estão, além de regular a transmissão de impulsos elétricos. Os astrócitos são a glia mais abundante no cérebro, portanto seu papel estrutural tem uma relevância especial nesse órgão.
2. barreira hematoencefálica
Essas células gliais atuam como intermediários entre os neurônios e o sistema circulatório , especificamente os vasos sanguíneos. Nesse sentido, eles cumprem uma função de filtragem, de modo que constituem uma parte da barreira hematoencefálica, formada por células endoteliais cerebrais fortemente ligadas.
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3. Contribuição de nutrientes
A conexão dos astrócitos com o sistema vascular permite que eles obtenham nutrientes, como glicose ou ácido lático, do sangue e possam ser fornecidos aos neurônios.
4. Fagocitose e eliminação de resíduos
Da mesma forma, os astrócitos coletam resíduos de neurônios e transportá-los para o sangue para que eles possam ser eliminados . Além disso, quando ocorre uma lesão no sistema nervoso, os astrócitos se movem em direção a ele para fagocitar ou eliminar os neurônios mortos, formando cicatrizes na área danificada para se acumularem nele.
5. reserva de glicogênio
É possível que a astroglia também tenha a função de armazenar o glicogênio, que serve como um depósito energético, com o objetivo de que os neurônios possam acessar essas reservas em momentos de necessidade.
6. Regulação do espaço extracelular
Os astrócitos ajudam a manter o equilíbrio iônico no espaço extracelular; em concreto, reverter o acúmulo excessivo de potássio porque são muito permeáveis a essas moléculas.
Tipos de astrócitos
Existem três tipos de astrócitos que são diferenciados pela linhagem celular da qual provêm, isto é, o tipo de células neuroepiteliais de onde se originam. Assim, Podemos distinguir entre astrócitos fibrosos, protoplasmáticos e radiais .
1. Fibroso
Esses astrócitos estão localizados na substância branca do sistema nervoso, isto é, nas zonas formadas predominantemente por axônios mielinizados. Eles são caracterizados por seu baixo número de organelas (subunidades celulares com funções diferenciadas).
2. Protoplasmático
Os protoplasmas contêm muitas organelas e eles são o tipo mais numeroso de astrócitos . Eles estão localizados principalmente na substância cinzenta do cérebro, composta principalmente de corpos celulares.
3. Radiais
A glia radial desempenha um papel decisivo durante o processo de migração celular, uma vez que os neurônios "viajam" através do sistema nervoso, dependendo desse tipo de astrócitos. No entanto, existem também células gliais radiais ativas na idade adulta, como as células de Bergmann localizadas no cerebelo.
